De Slag bij Castillon; Een beslissende militaire confrontatie die het einde markeert van de Honderdjarige Oorlog
De Slag bij Castillon, uitgevochten op 17 juli 1453, staat bekend als een van de meest cruciale gevechten in de geschiedenis van Frankrijk. Deze veldslag, waar de Fransen onder leiding van Jean Bureau, Seigneur de la Rivière en Charles VII de overwinning behaalden tegen de Engelsen geleid door John Talbot, heeft voorgoed de machtsstichtinge in West-Europa veranderd. Castillon betekende niet alleen het einde van de Honderdjarige Oorlog, maar markeerde ook het begin van een nieuwe periode van Franse dominantie in de regio.
Om de historische context van deze slag beter te begrijpen, moeten we terugkeren naar de 14e eeuw. De Honderdjarige Oorlog, die in 1337 begon, was een langdurige reeks conflicten tussen Engeland en Frankrijk om de controle over gebieden in Frankrijk zoals Aquitanië en het hertogdom Normandië. Na decennia van strijd, waarin beide partijen aanzienlijke verliezen hadden geleden, bevond Frankrijk zich in een precaire positie. De Engelsen onder koning Hendrik VI hadden tijdens de eerste helft van de 15e eeuw een sterke positie veroverd met belangrijke overwinningen in Agincourt en Caen.
De situatie begon echter te keren toen Karel VII, de dauphin van Frankrijk, aan de macht kwam. Karel VII was vastbesloten om de Engelsen uit Frankrijk te verdrijven en riep zijn volk op tot eenheid. Hij had de steun van Jeanne d’Arc, een boerin die beweerde goddelijke opdracht te hebben gekregen om Karel VII te helpen bij het bevrijden van Frankrijk. Ondanks haar dood in 1431, inspireerde Jeanne d’Arc het Franse leger en droeg zij bij aan een belangrijke verschuiving in de oorlog.
De Slag bij Castillon, die plaatsvond op een hete zomermiddag nabij de stad Castillon-la-Bataille in de regio Aquitanië, markeert een belangrijk keerpunt in de Honderdjarige Oorlog. De Engelsen onder leiding van John Talbot, een ervaren generaal die bekend stond om zijn militaire strategieën, hadden hun troepen strategisch gepositioneerd.
Hun doel was om Bordeaux te verdedigen en de Fransen uit Aquitanië te verdrijven.
De Franse troepen, geleid door Jean Bureau en met steun van Karel VII, waren echter goed voorbereid. Ze hadden een slimme tactiek ontwikkeld om de Engelse kanonnen, die destijds een belangrijk wapen waren, uit te schakelen.
| Frans leger | Engels Leger |
|---|---|
| ~8.000 soldaten (inclusief infanterie en cavalerie) | ~2.000 soldaten (inclusief infanterie, cavalerie en boogschutters) |
| Kanonnen: ca. 10 | Kanonnen: ca. 5 |
De slag duurde ongeveer vier uur, met beide zijden die hun best deden om de overhand te krijgen. De Franse troepen, dankzij hun betere tactiek en nummerieke overwicht, slaagden erin om de Engelsen terug te dringen. Een cruciale fase in de slag was de vernietiging van een aantal belangrijke Engelse kanonnen door Franse artillerie, wat de Engelse verdediging ernstig verzwakte.
John Talbot, die zich verzette tot het einde, werd gedood tijdens de strijd. Zijn dood betekende een zware slag voor de Engelse moraal en leidde tot hun uiteindelijke nederlaag.
De gevolgen van de Slag bij Castillon waren verstrekkend:
- Het einde van de Honderdjarige Oorlog: De overwinning van de Fransen in Castillon betekende het einde van de lange en bloedige oorlog tussen Engeland en Frankrijk.
- Franse dominantie: Castillon markeerde het begin van een periode van Franse heerschappij over gebieden die voorheen door Engeland waren gecontroleerd. Dit leidde tot een versterking van de Franse monarchie en een verschuiving in de machtsstichtinge in West-Europa.
De Slag bij Castillon heeft een blijvende indruk achtergelaten op de geschiedenis. Het wordt beschouwd als een van de belangrijkste veldslagen van de middeleeuwen en heeft belangrijke lessen opgeleverd over tactiek, strategie en het belang van nationale eenheid in tijden van oorlog.